スタートアップ企業。特許は必要ですか？
スタートアップロケットを成功させる。 ビジネススタイルのベクターコンセプトイラスト
資金調達の前の段階では、新興企業は限られた予算で、創業者や顧問の経験のみに基づいて活動することが多いものです。 知的財産の法的保護は、プロジェクトが資金化され、資金が流れ始めるまで先延ばしにしたくなるかもしれません。 しかし、多くの場合、ベンチャーキャピタルの懸念を払拭し、資金を調達し、ビジネスを市場に出す準備をするために、特許が必要になる場合があります。 次回の役員会では、「あなたのスタートアップに特許は必要ですか？
特許がビジネスにもたらすもの
法的には、特許は、発明者や事業主に対して、アイデアを盗んだり、製品やプロセスから利益を得ようとする者から法的に保護するものです。 特許は、特許出願で主張された技術を他者が一定期間、製造、使用、販売または輸入することを阻止する排他的権利を与えるものです。
実用的な観点からは、特許を取得することで、技術系スタートアップ企業は、独自のビジネス提供により、競争力を高めることができます。 特許（または出願中であっても）を使って、投資家や潜在的な顧客に、あなたの特定の製品が他では見つからないことを示すことができます。
どんな特許が取れるの？
特許は、商標や著作権とともに、スタートアップ企業が利用できる知的財産保護のいくつかのタイプの一つである。 これらの知的財産の境界線は、少し複雑です。 ただし、特許は物理的なアイテムやプロセス、商標はマーケティングやブランディング、著作権は創造的な作品に適用されると覚えておくとよいでしょう。
特許出願の世界では、米国では一般に、これらのカテゴリーに分類される発明を保護することが認められています。
- 実用新案には、既存の技術を改良した新しい装置やプロセスの発明が含まれます。 また、具体的な業務プロセスやソフトウェアも対象とすることができます。 例えば、ワイパーからファームウェアの統合プログラムまで、あらゆるものが含まれます。 20年間は使える。
- 意匠特許は、製造された製品の装飾的なデザインを対象とします。 これは商標と同様であり、対象となる製品デザインに重複した保護を与えることができます。 例えば、新しいゲーム機の美観や、検索エンジンのウェブサイトのレイアウトなどがそうです。 15年間使える。
特許出願の可否はどのように判断すればよいのか？
特許出願のメリットは、すべて費用がかかることです。 特許出願を成功させるためには、時間、費用、労力がかかります。 お客様と知的財産権弁護士は、米国特許商標庁（USPTO）と協力し、製品と保護範囲を定義する必要があります。 このプロセスは数ヶ月、あるいは数年かかることもあり、特許を取得したからといって、その発明が利益を生むという保証はない。
そのため、開発プロセスの早い段階で、経験豊富な知的財産弁護士に相談することが必要です。 十分に調査された特許性に関する意見書は、発明やプロセスを特許化することの価値を理解し、投資に対するリターンが得られない発明に貴重な起業資金を費やすことがないよう、あなたを導くことができます。
海外製品の特許はどこで取るべきか？
知的財産の保護は、国際市場での競争を視野に入れたビジネスプランの場合、特に重要です。 グローバル特許というものは存在しない。 その代わり、ビジネスを行う予定のそれぞれの国で保護を申請する必要があります。 また、国によって手続きや認められる保護が異なる場合もあります。
国際的な販売を企業発展モデルの一部とする場合、事業の立ち上げ段階にあるうちに、その戦略について知的財産弁護士と話し合うことが必要不可欠です。 多くの国は、競合他社に対するあなたの主張の優先順位を決定する際に、あなたの米国特許出願を尊重しますが、それはあなたが最初の米国特許から1年以内にその法域で出願した場合に限られます。 つまり、それらの国で市場に出る準備が整うよりもずっと前に、国際特許出願を完了させる必要がある場合があります。
特許出願が承認される前に利益を得ることは可能か？
新興企業にとって朗報なのは、特許出願のメリットが、その出願と同時に始まることです。 特許出願中であることは、完全に承認された特許と同じように多くの保護を受けることができます。 製品に特許番号を表示することで、競合他社に自社の知的財産権を保護するための手段を講じていることを知らせることができます。 もし、誰かがあなたの市場参入を先取りしようとしたら、特許が発行された時点で裁判所に行き、侵害者があなたの公開特許出願を実際に知っていた日より前の日付から損害賠償を請求することができます。
また、特許出願中であることは、ベンチャーキャピタルや事業資金を確保する上でも有効です。 取引先には、貴社がユニークで価値のあるものを持っていることを示し、貴社がその製品に真剣に取り組んでいることを示すことができます。
スタートアップ技術企業のための特許戦略策定
起業家や発明家は、技術系の新興企業を立ち上げるのは早いのですが、自分たちが築き上げたものを保護するために知的財産弁護士を導入するのは遅い場合が多いのです。 米国や海外での特許出願を先延ばしにしていると、誰かがあなたのやっていることを見て、市場で先越される危険性があります。 間違っても、ネットなしでスタートアップの綱渡りをするようなことはしないでください。 手遅れになる前に、起業の早い段階で経験豊富な知的財産弁護士に相談し、発明と資金提供者の投資を保護するための特許戦略を立てることができます。
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