商標局、DCとマーベルのスーパーヒーロー商標を取り消す

商標審判委員会（TTAB）は、マーベルとDCが共同で所有する4つのSUPER HERO商標を、コミック作家の異議申し立てにより取り消した。

TechDirtが説明するように、

スコット・リッチョルドはイギリスのコミック・アーティストで、『スーパーベイビーズ』シリーズのコミックを制作している。リッチョルドは自分のコミックの商標を申請したが、DCとマーベルの両方から反対された。両社は「スーパーヒーロー」とそのバリエーションに関する4つの商標を共同で保有していた。

1967年にさかのぼる4つの商標：

• 1179067。「出版物、特にコミック本や雑誌、挿絵入りの物語」に関連したスーパーヒーローの使用。
• 1140452 「トイ・フィギュア」に関連したスーパーヒーローの使用について。
• 3674448 「Tシャツ」に関連したスーパーヒーローの使用について。
• 825835、「仮装コスチューム」に関連したスーパーヒーローの使用について。

リッチョルドは、「スーパーヒーロー（es）」という用語が一般的になったとして、これら4つの商標の取り消しをUSPTOに申し立てた。

合衆国法律集第 15 編第 1064 条(3)は、「登録されている商品若しくは役務又はその一部の一般的名称と なった」登録商標の取消しを認めている。

かつての商標が製品やサービスの一般用語になるプロセスは、「ジェネリサイド」と呼ばれることがある。例としては、かつて商標登録されていたリノリウム、プチプチ、魔法瓶、スタンガンなどがある。

Richold氏は、消費者はSUPER HEROやSUPER HEROESを特定のブランド、企業、キャラクターと結びつけてはいないと主張した。その代わりに、消費者はSUPER HEROやSUPER HEROESを、スーパーヒーローのジャンルやキャラクター原型を使ったストーリー、キャラクター、商品の種類を示す一般的なラベルとして見ている。

DCとマーベルをコミックの悪役になぞらえ、コミックのアートクリップを多数掲載した楽しい嘆願書だ。

嘆願書にある通りだ、

私たちはスーパーヒーローの世界に生きている。100年以上もの間、スーパーヒーローとスーパーヒーローというジャンルは想像力を支配し、何百万もの人々に偉大なことを成し遂げるようインスピレーションを与えてきた。

スーパーヒーローはどこにでもいる。彼らはあらゆる形や大きさの商品に描かれ、数え切れないほどの物語に登場し、あらゆる主要な物語媒体で存在感を示している。

嘆願書はまた、次のように記している。

マーベルとDCは、スーパーヒーロー、スーパーヒーロー、スーパーヒーローというジャンルの概念を発明したわけではない。この用語の起源は、様々な綴りがあるにせよ、少なくとも1909年まで遡る。スーパーヒーローのラベルを受けた最初のコミックブックのキャラクターは、DCやマーベルに所属していなかった。

嘆願書の中で、リッチョルドはこう主張した：

DCとマーベルは、誰も許可なくスーパーヒーロー（またはスーパーヒーロー、スーパーヒーロー、あるいはその他の用語のバージョン）という用語を使用することはできないと主張しています」と嘆願書は述べている。「DCとマーベルは間違っている。商標法は、企業がジャンル全体の所有権を主張することを認めていません。

嘆願書はまた、次のように主張した。

スーパーヒーロー（SUPER HERO）とは、スーパーヒーローの物語、キャラクター、商品に関連して使われる総称である。この用語は、標準的なキャラクターの原型（スーパーヒーロー）、およびその原型とそれに関連する類型を特徴とする物語のジャンル（スーパーヒーロー・ジャンル）を指す。

消費者は、スーパーヒーローを特定のブランド、企業、キャラクターと結びつけてはいない。その代わりに、消費者は、この用語が、共通のテーマや慣例によって結びつけられたストーリーやキャラクター、およびスーパーヒーローのストーリーやキャラクターに関連する、あるいはスーパーヒーローのストーリーやキャラクターをフィーチャーした商品の幅広いカテゴリーを指すことを理解している。

消費者はスーパーヒーローを、他のジャンルのラベル（西部劇、スパイなど）やキャラクターの原型（カウボーイ、諜報員など）を見るのと同じように見て理解する。

嘆願書は次のように指摘した。

商標法はまた、競合他社が単一の商標について共同所有権を主張することを認めていない。商標の目的は、商品やサービスの単一の供給元を識別することである。

米国特許商標庁の説明によれば、「商標とは、ある当事者の商品の出所を識別し、他者の商品と区別するための言葉、フレーズ、シンボル、および／またはデザインである」（中略）。(中略)。

『エスカピスト』の記事によれば、ライバル2社が商標を共有することになったのはなぜか、

スーパーヒーロー」というフレーズは、1967年にベン・クーパー社によって、DCとマーベルのキャラクターをフィーチャーしたスーパーヒーローのハロウィン・コスチュームのラインアップに関連して初めて商標登録された。1972年、メゴ社はアクションフィギュアのラインに関連して「World's Greatest Super Heroes」の登録を試みた。クーパーがこの登録に反対したため、メゴ社は商標権をDCとマーベルに共同で譲渡した。クーパーはこの強力なコンビに反対するよりもむしろ、反対を取り下げ、その後スーパーヒーローの商標の権利をDCとマーベルに譲渡した。

リッチョルドは、DCとマーベルが「リソースの少ない相手」をいじめて、提案したスーパーヒーローのマークを放棄させたと非難した。

例えば、申立書によると、レイナルド・T・フェリックスは、CUP O JAVA STUDIO COMIX A WORLD WITHOUT SUPERHEROESという商標を出願した。

DCとマーベルは登録に反対した。フェリックスによれば

私はDC/マーベルの弁護士と何度か連絡を取り合いました......彼は誤解を招くような約束を何度もしてきました。 [DC/Marvel’s lawyer] と繰り返し、裁判外の和解が成立するような印象を私に与えた。現実は、彼が采配を振るうことはなく、私の時間を浪費させるためにそこにいるのだ。裁判が延長されるたびに、彼らはさまざまな提案やニンジンをちらつかせて、文字通り私を翻弄した。...私は、次の裁判の延長が認められるまでそのような対応を受け......そして、彼らは絶望に向かって私を追い詰めるサイクルを繰り返すのだった。...弁護士を雇う余裕はない。万ドルの前金がなければ、どの弁護士もこの訴訟を引き受けてくれない。自分で弁護するしかない。私は "ゴリアテ "と戦う "ダビデ "だが、21世紀は "ゴリアテ "が勝つ。

2010年のThe "Amazing Adventures" of SUPER HEROという記事によると、その時点でDCとマーベルは、スーパーヒーローの商標に基づき、3ダースのTTAB異議申し立てを行った。

しかし、この記事によれば、「TTABの異議申立手続きで、異議申立商標の侵害または希釈化の是非について決定されたものは一つもない」。その代わりに、DCとマーベルはそれぞれのケースで「放棄か和解を得ることに成功した」。

DCとマーベルは、リッチールドの申し立てに対抗するどころか、申し立てに応じなかった。

その後、リッチョルドは不履行判決を申し立て、TTABはこれを認めた。

ロイター通信によると、「マーベルとDCの広報担当者と弁護士は、コメントを求めてもすぐに返答しなかった」という。