連邦裁判所、グーグルを独占企業と認定

連邦裁判所の判事は、277ページに及ぶ意見書の中で、グーグルは独占企業であり、シャーマン独占禁止法第2条に違反しているとの判決を下した。

ニューヨーク・タイムズ紙は、「テクノロジー大手に対する訴訟で、現代のインターネット時代初の反トラスト法違反判決」と報じた。

判決文にある通りだ、

一般的な検索エンジンは、デジタル広告を販売することで収益を上げている。一般的な検索エンジンに「ランニング・シューズ」と入力すると、ランニング・シューズの販売者は、結果ページに広告を掲載するために、一瞬のオークションで競い合う。これは、消費者にリーチする非常に効果的な方法である。また、非常に儲かるビジネスでもある。2021年、広告主は一般的な検索エンジンのユーザーにリーチするために1500億ドル以上を費やした。

裁判所は、グーグルは15年以上にわたって世界の検索エンジンを支配してきた、と述べた：

2009年、アメリカではすでに全検索クエリの80％がグーグルを経由していた。この数字は増加の一途をたどっている。2020年までには90％近くとなり、モバイル端末ではさらに高く95％近くとなる。2位の検索エンジン、マイクロソフトのビングは、検索クエリ全体のおよそ6%で、グーグルに比べて84%少ない。

(グーグルは90％という数字に異議を唱えている）。

グーグルは「何千人もの熟練したエンジニアを雇い、一貫して技術革新を行い、抜け目のないビジネス上の決断を下した結果、業界最高品質の検索エンジン」を生み出したが、（裁判所によれば）グーグルには「デフォルト配信という、ライバルに対してほとんど目に見えない優位性もあった」。

裁判所が説明したとおりです。

ほとんどのユーザーは、ブラウザ（アップルのSafariのような）やモバイル機器にあらかじめ搭載されている検索ウィジェットを通じて、一般的な検索エンジンにアクセスする。それらの検索アクセスポイントには、「デフォルト」の検索エンジンがプリセットされている。デフォルトは非常に貴重な不動産である。多くのユーザーは単にデフォルトで検索することに固執しているため、グーグルはこれらのアクセスポイントを通じて毎日何十億ものクエリを受け取っている。グーグルは、このような検索から膨大な量のユーザーデータを得る。そして、検索の質を向上させるためにその情報を利用する。グーグルはこのようなデータを重要視しており、ユーザーによる変更がない限り、ユーザーの検索履歴とアクティビティを18ヶ月分保存している。

何年もの間、裁判所はそう言っていた、

グーグルはディストリビューション契約を通じて、デフォルト・プレースメントを確保している。ブラウザ開発者、モバイル機器メーカー、ワイヤレス通信事業者とこのような契約を結んでいる。これらのパートナーは、主要な検索アクセスポイントにおいて、ユーザーにすぐに提供される検索エンジンとしてグーグルをインストールすることに同意している。

グーグルはアップルやサムスンのような企業に、プリロードされたデフォルトの代金を、通常は広告収入のパーセンテージで支払っている。2021年には260億ドル以上を支払っている。

これには、グーグルが2021年にアップル製品のデフォルト検索エンジンとなるためにアップルに支払った約180億ドルも含まれている、と『ニューヨーク・タイムズ』紙は報じている。

グーグルはまた、ライバルの検索エンジンが消費者向け端末にプリロードされないようにするため、お金を払っている。

2020年、米司法省とほぼすべての州の司法長官は、これらのグーグルとの契約やその他の行為がシャーマン法第2条に違反するとして訴訟を起こした。訴状によると

グーグルは、一般的な検索サービス市場やさまざまなオンライン広告市場において、競争を妨害し独占を維持するために違法に販売契約を利用してきた。

裁判は2023年9月に行われた。

裁判所は次のように述べた：

• 一般的な検索サービスと一般的な検索テキスト広告には、関連する製品市場がある；
• グーグルはこれらの市場で独占的な力を持っている；
• グーグルの販売契約は独占的であり、反競争的効果がある。
• グーグルは、これらの契約について有効な競争促進的正当化理由を提示していない。

裁判所はまた、グーグルが一般検索のテキスト広告に超競争的な価格を設定することで独占力を行使し、その結果独占的利益を得たと認定した。

裁判所は次のように指摘しています。

独占力の保有は、直接的または間接的な証拠によって証明される。独占力の直接証拠はまれである。「ある企業が、実際に、利益を得るために、競争水準よりも大幅に価格を引き上げたことを示す証拠がある場合、「独占力の存在は明らか」である。より多くの場合、裁判所は「独占力の状況証拠を求めて市場構造を検討する」。この間接的、構造的アプローチの下では、「独占力は、参入障壁によって保護されている関連市場において、企業が支配的なシェアを有していることから推測される」。

裁判所は次のように指摘しています。

参入障壁とは、「参入に費用や時間がかかり、その結果、支配的企業の価格決定行動を制約する潜在的競争の有効性を低下させるような市場条件」である。

例えば、裁判所はこう言った、

一般的な参入障壁には、特許やその他の法的ライセンス、必須または優れた資源の支配、凝り固まった買い手の嗜好、高い資本参入コスト［、］、規模の経済などがある。

(ちなみに特許とは、政府によって与えられ守られる合法的な独占の一形態である。つまり、すべての独占が違法というわけではない)

この事件で裁判所は、一般的な検索サービス市場には次のような参入障壁が存在するとして、原告の意見に同意した：

• 資本コストが高い、
• グーグルによる主要販売チャネルの支配
• ブランドの認知度
• の規模である。

タイムズ紙は次のように述べている。

この判決は、検索エンジンで築き上げられ、その名前が動詞になるほどオンライン検索と密接に結びついてきたグーグルにとって大きな打撃となる。この判決は、グーグルの成功に大きな影響を与える可能性がある。特に、人工知能をめぐる競争に打ち勝つために多額の資金を投じているグーグルにとっては。グーグルは来月にも、広告技術をめぐる連邦反トラスト法違反事件で裁判を控えている。

裁判官は今後、グーグルにどのような罰則や救済措置を課すかを決定する必要がある。これには、ビジネスのやり方を変えさせたり、事業の一部を売却したりすることも含まれる。

タイムズ紙によると、この決定は

は、グーグル、アップル、アマゾン、そしてフェイスブック、インスタグラム、ワッツアップを所有するメタに対する他の政府の反トラスト法訴訟に影響を与えそうだ。ハイテク企業に対する最後の重要な反トラスト法判決は、20年以上前にマイクロソフトを標的にしたものだった。