地理的・人口統計的データの交換は特許にならない

アリゾナ州の連邦地方裁判所は最近、"Web Widgetを使用して第三者のWebサイトで顧客固有のデータサブセットを販売するためのシステムおよび方法 "に関する2018年の特許を無効とした。

特許については、裁判所が指摘した通りです。

その最初の唯一の独立請求項は、「データ販売者からデータサブセットを検索・購入するためのシステム」であり、3つの主要なコンポーネントから構成されている。(1）eコマース・ベンダー、（2）データ販売者、（3）データ抽出ウィジェットである。

この特許では、さらに次のような定義がなされています。

電子商取引業者」は、ウェブサイトと、"電子商取引ウェブサイトを運営するように構成された電子商取引サーバであって、電子商取引サービサは、第1のプロセッサと第1のメモリとを含む "印刷サービス業者である。 データ販売者」は、地理的・人口統計的データを含むデータベースを維持し、"第2のプロセッサと第2のメモリ "を有する「データベースサーバ」をホストしている。 このシステムの「要」は、データ抽出ウィジェットであり、「任意のコンピュータ可読言語で書くことができ」、「追加のコンパイルを必要とせず、任意の個別のHTMLベースのWebページ内にインストールされ実行される」「ポータブルコードのかたまり」である。 (1)ECサーバー、(2)データベースサーバー、(3)「データベースサーバーとECサーバーの間」との直接接続を容易にするものである。

特許出願の際には、次のような動作例が示されていた。

あるサンドイッチ店のオーナーが、サンドイッチ店から5マイル以内のすべての住民を対象に、はがきをデザインして送付する郵便キャンペーンを実施したいと考えています。 オーナーは印刷サービスを販売するeコマースベンダーを見つけたが、そのベンダーはサンドイッチショップから5マイル以内の住民のデータベースを独自に保有していなかった。 しかし、第三者のデータ販売者は、その特定のデータサブセットを取得するために検索することができるデータベースを持っています。

データ販売者ウィジェットを使って、顧客は[sandwich shop] 、サーバー経由でデータ販売者のデータベースにアクセスし、顧客の店の半径5マイル以内の住民リストを取得し、そのメーリングリストを使ってWeb to Printサイトを通じてカスタムポストカードを送信します。 好ましくは、顧客はWeb-to-printサイトでのチェックアウト時にデータサブセット（この場合は名前と住所）の代金を支払い、データ販売者とWeb-to-printベンダーは、同じタイミングまたはその後のタイミングで決済を行うことができます。 このプロセスを通じて、お客様は第三者のデータ販売者が関与していることを知る必要はありません。

この訴訟の原告であるUSADATA Inc.は、ソフトウェアプラグインを製造しています。 特許権者であるDataWidget社は、USADATAの顧客3社に対して、USADATAのプラグインを使用することで特許を侵害しているとする文書を送付しています。 データウィジェットは、USADATAのプラグインを使用している別のUSADATAの顧客も訴えた。

そこで、USADATAは、この特許を無効とするよう求めました。 特許に該当しない抽象的なアイデアであるとして、特許に異議を申し立てた。

裁判所は、この特許は抽象的なアイデアを対象としたものであり、無効であることを認めました。

機能的には，原告が主張するように，データ抽出ウィジェットは，地理的・人口統計的データのベンダーと印刷サービスとの間で情報を交換するものである。 このやり取りは、今に始まったことではありません。 古くは南北戦争以前から、人類は地理的・人口的なデータを取得し、印刷サービスを利用してターゲットにリーチしてきました。 ...そして、サンドイッチ店のオーナーの特許自身の例は、ターゲットを絞ったダイレクトメールのこの歴史的な慣行に合致している。 被告は答弁書で、この特許を「個別に調整された顧客固有のデータサブセット（例えば、ダイレクトメールキャンペーンに使用されるメーリングリスト）を販売するシステム」であるとし、そのことを認めている。 本特許は、長年にわたる経済活動を本質的にコンピュータ化したものです。