中国におけるブロックチェーン特許の出願が急増

ブロックチェーン技術の研究は拡大を続けており、2020年に出願される特許の数は中国企業が独占しています。

ブロックチェーン技術は、金融技術、IoT（Internet of Things）、デジタル資産、ドメイン名登録、サプライチェーン管理などに利用されています。

2020年のブロックチェーン特許出願数は中国企業がトップ

ブロックチェーン産業の発展を高めるため、中国の習近平国家主席は中国企業にブロックチェーン関連のプロジェクトを強化するよう奨励しました。 ブロックチェーンの研究には、小規模な企業が有望なプロジェクトを進めるための資金調達プログラムの確立が必要です。ブロックチェーンに関する独自の研究資金を調達できない中国の地元企業は、新興企業向けに用意された16億ドルのファンドを利用することができます。 Xiong'An Global BlockchainInnovation Fundは、杭州市から一部資金提供を受けています。 また、資金調達を希望するイノベーターは、杭州のブロックチェーン・インダストリー・パークで事業を立ち上げることができます。

大統領のお墨付きだけでなく、ブロックチェーン関連プロジェクトに公的資金が投入されたことで、2020年に中国企業によるブロックチェーン特許の出願が増加するなど、生産的な成果が得られています。

清華大学は、昨年1月から10月までに中国企業が出願したブロックチェーン特許が4,435件であるとの調査結果を発表しました。 このうち、アリババグループからの特許出願は200件である。 この数字は、IBMが同じ期間に提出した数字の10倍です。 2020年後半にIBMに付与された特許の1つは、"Gaming consensus protocol for blockchain"と呼ばれるアプリケーションのためのものだ。この技術は、フォートナイトやコールオブデューティのような、より大きなユーザーベースを持つマルチプレイヤーゲーム内のトランザクションを処理するために使用することが想定されている。

中国で活動する多国籍企業については、212件のブロックチェーン関連特許を出願することができた。 これらの企業には、マイクロソフト、ウォルマート、マスターカード、ソニー、インテルなどが含まれます。

注目すべきは、アリババが2019年8月以降、ブロックチェーン技術に関連する米国特許をすでに191件取得していることです。 中国企業は2,000件以上のブロックチェーン特許を出願しているにもかかわらず、それ以前は1件も取得していなかった。 アリババはさらに、2020年に米国で8件の特許を追加取得し、米国での特許取得件数でバンク・オブ・アメリカ、クレイグ・ライトの両社を抜いて最多となった。

ベリサイン、ブロックチェーンを活用したドメイン名の米国特許を取得

米国特許商標庁は、ベリサインにブロックチェーン技術をドメイン名に適用する新たな特許を付与しました。 バージニア州に本社を置く同社は、2017年からドメインネームサービスの分野でブロックチェーンの活用を検討してきました。

ベリサインの特許は、"ドメイン名ブロックチェーンユーザーアドレス "と題されています。 ドメインネームの所有者は、自分のドメインをブロックチェーンのユーザーアドレスとして使用することができます。 これにより、他のブロックチェーン参加者と数字を介さずにやり取りすることができる。

この用途以外にも、特許技術により、DNSレジストリを利用した公開鍵・秘密鍵の管理も可能です。 また、二要素認証システムとしても利用可能です。 例えば、住所に添付された情報があれば、それを参照し、所有者の証明として利用することができます。

ブロックチェーン技術は、公開台帳に保存されたオブジェクトが不変であることを保証し、ハッキングやその他の悪意のある攻撃から保護します。 また、サイト訪問者が意図せず、本物を装った悪質なサイトにアクセスすることを防ぐことができます。

テンセント、分散型台帳技術に基づく新たなソリューションを申請

中国の多国籍テクノロジー複合企業持株会社であるテンセントホールディングスは、分散型台帳技術に基づくソリューションを資金管理、広告、メディアストレージに利用する特許を相次いで出願した。 また、ブロックチェーン技術を利用した消費者向けアプリケーションやハードウェアデバイスの特許も申請しています。

テンセントの最近の特許出願は、今後5年間に700億ドルをかけて新興技術に投資する計画に沿ったものである。 ブロックチェーン以外にも、人工知能、クラウドコンピューティング、IoTなどの研究開発を拡大する方針です。

昨年、テンセントは世界のブロックチェーン発明特許ランキングで2位となり、724件の特許出願がありました。 2019年に過去最高の1,505件の特許出願を行ったアリババに次ぐ規模です。 テンセントの今年の特許出願件数は、今後もブロックチェーン特許出願件数を独占する中国企業のトップクラスに位置づけられるだろう。

ソニーなど多国籍企業がブロックチェーン特許を申請

2017年から2019年にかけて、中国国家知識産権局は2,191件のブロックチェーン特許を授与しています。 昨年は、ブロックチェーン技術に関わる特許出願件数で、引き続き中国企業が上位を占めた。 特許登録の手続きが簡素化されたことも、特許件数の増加の一因と考えられる。

中国の国内企業は、自社のイノベーションを保護するために、迅速な対応を続けています。 中国には、発明専利、実用新案専利、意匠専利という3種類の専利があります。 中国の発明特許は、米国の実用新案と類似しており、製品、プロセスまたはその改良に関する新しい技術的な解決策を保護するものです。 一方、中国の実用新案専利は、製品の形状、構造またはそれらの組み合わせに関する新しい技術的解決策を対象とするものである。

実用新案特許は、有効期間10年であるが、実質的な審査は行われず、一般的に1年～1.5年弱程度の正式な審査を経て、付与される。 これに対し、20年の期間を持つ発明特許は、実体審査が行われ、付与までに3年〜5年かかる。

現地企業以外にも、多国籍企業（MNC）も中国でのブロックチェーン特許の確保に関心を示しています。 多国籍企業は、2020年1月から10月までに、中国で212件のブロックチェーン特許を出願しています。日本企業のソニー株式会社は、中国でブロックチェーン特許を出願した多国籍企業35社のうちの1社である。 これらの企業は、世界最大の経済大国の一つで、自社のイノベーションを確保することの重要性を認識しています。

中国に進出している多国籍企業35社のうち、マスターカードが46件の特許出願を行い、トップとなった。 マスターカードが中国で特許を申請することは、グローバルなブロックチェーン決済イニシアチブの運営に役立つ可能性があります。 Mastercardに続いて、Nokiaが13件、Intelが12件、Oracleが9件のアプリケーションを獲得しています。