ディズニーとクリエイターがコミックの著作権をめぐって争う

ディズニーは、象徴的なコミックキャラクターの作者の所有者および遺族と訴訟を行っています。

この紛争は、米国の著作権法の中であまり知られていない "copyright termination "と呼ばれる部分に関わるものです。

米国著作権局の説明によると

著作権法は、一定の状況下で、著作者またはその相続人が、著作物に対する著作者の著作権または著作権に基づく権利の譲渡または使用許諾の独占的または非独占的許諾を終了させることを認めています。 これらの終了規定は、合衆国法律集第 17 編第 203 条、第304 条(c)および第304 条(d)に規定されており、適用可能な規定は、付与が行われた時期、誰がそれを実行したか、著作権が最初に作品に対して保証された時期を含む多くの要因に依存します。 これらの規定は、著作者またはその相続人が、最初の付与から長い期間を経て特定の期間に、以前に付与された著作権または著作隣接権を取り戻すことを認めることによって、著作物の後の経済的成功を共有する機会を与え、報酬のない契約から著作者とその相続人を保護することを意図しています。

この法律の起源は、チャールズ・ディケンズの遺産をめぐる問題にある。 作者の作品は、生前もその後も広くコピーされた。無許可で、しかし当時の法律ではしばしば合法的にコピーされた。

Copy this Book！の説明の通りです。

前世紀末のイギリスでは、チャールズ・ディケンズの孫が飢えるという事態に議会が困惑し、すべての作家の著作権が死後25年後に出版社から相続人に戻るという規定を設けた。...

米国には、著作者が20人のお辞儀をする司教の前で血相を変えて署名したとしても、著作権を取り戻すことができる制度もある（実際には3つある）。

1978年以降に創作された作品については、米国での著作権の譲渡は35年後に終了させることができます。 例えば、ビクター・ウィリス（グループ「ヴィレッジ・ピープル」の警察官だった）は、トランプ前大統領のお気に入りだとされるヒット曲「YMCA」の著作権を取り戻した。

ディズニーは、昔話や既存の知的財産をアレンジして何十億もの利益を上げているが、解雇訴訟には慣れている。

2006年、「The Lion Sleeps Tonight」の原曲を作曲したソロモン・リンダの遺族が、ディズニー社と160万ドルの損害賠償を求める訴訟を起こして和解している。 ディズニーの映画版、舞台版「ライオンキング」でも重要な役割を担っている曲です。

リンダは1939年にこの曲を作曲し、録音した後、著作権をわずかな金額で売った。

現在、スパイダーマンやドクター・ストレンジなど、マーベルのキャラクターが著作権紛争に巻き込まれています。 ディズニーは2009年に40億ドルでマーベルとその知的財産を買収しました。

この紛争の大きな論点は、原作コミックを作った作家やアーティストが従業員であったか（この場合、「雇われて作った作品」の原則により、著作権は最初から彼らの雇用者が所有していた）、それとも著作権を譲渡したフリーランスであったか（この場合、著作権の終了が適用される場合がある）、ということです。

ニューヨークタイムズで引用された、一部の原告の弁護士によると。

これらのキャラクターが作られた当時、その素材は法律上「雇われて作られた作品」ではないことは間違いない。 この人たちは、みんなフリーランスや個人事業主で、地下室から車賃で細々と仕事をしている人たちだった。