GE-シーメンス風力発電機訴訟における特許権使用料の倍増について

マサチューセッツ州の連邦地方裁判所は、ニュージャージー州のプロジェクトにおける風力タービンに関連する特許侵害に対して、ゼネラル・エレクトリック社がシーメンス・ガメサ社に支払わなければならないロイヤリティを2倍に引き上げることを発表しました。

GEは現在、タービンで発電された電力1メガワットごとに6万ドルを支払わなければならない。

裁判所の意見は、冒頭で両社を厳しく叱責するものでした：

シーメンス・ガメサ・リニューアブル・エナジー社（以下、SGRE）とゼネラル・エレクトリック社（以下、GE）は、有利で極めて重要な洋上風力発電機開発市場における覇権をめぐり、世界的な争いを展開しています。 この闘争は、米国や他の国の人々の公益を増進させるものではありません。 実際、世界的な気候変動対策への取り組みを阻害しています。 この2つの巨大企業が、独占禁止法上も問題なく、それぞれの技術的貢献をクロスライセンスして、グローバルな公益のために生産を進めるほうが、ずっとずっと良いことだ。

ロイターが報じたように、2020年にシーメンスはGEのハリエッジXタービンに関わる特許侵害でGEを提訴している。

2022年6月、陪審はGEがシーメン社の特許を実際に侵害したと認定した。

同裁判官は9月、シーメンスの技術はタービンの機能の「重要な要素」であり、より大きなモーターを搭載し、故障率を低下させることができたと判決を下している。

裁判官は、GEが米国内でタービンを製造・販売することを禁じたが、マサチューセッツ州とニュージャージー州の沖合にある既存のプロジェクトでは、シーメンスにロイヤリティを支払いながらタービンの使用を継続することを認めた。

ニュージャージー州は、"オフショア風力発電は、気候変動、海面上昇、炭素系排出物の影響に対処するためのニュージャージー州のクリーンエネルギー計画において重要な要素である "と指摘するアミカスキュリエ（法廷の友）を提出しました。

州は4億7500万ドル以上を投じて、このプロジェクトを支えるインフラを構築しました。このプロジェクトは、"20年間、毎年485万メガワット時のクリーンで再生可能なエネルギー、つまりおよそ50万世帯の年間電力需要を満たすことができる "と予測されています。

国は、特許侵害に基づきプロジェクトの進行を阻止することは、以下のように主張した。

ニュージャージー州の住民に回復不能な損害を与え、電力需要を他の供給源から調達せざるを得なくなり、短期的にはガーデンステートの炭素排出量を増加させ、長期的には州のクリーンエネルギー目標を阻害することに加え、温室効果ガス政策目標を危険にさらす可能性があります。

州は、GE社への損害は、ニュージャージー州の人々に損害を与える特許技術の使用差し止め命令ではなく、損害賠償で対処すると主張した。

裁判官は、シーメンスはGEに大きな市場シェアを奪われたため、回復不能な損害を被ったと判断した。

陪審員は当初、GEが1メガワット時あたり3万ドルの特許使用料を支払うべきであると判断しました。

侵害の差止命令が出された後に行われた特許権侵害の損害賠償を評価する場合、裁判所では

は、責任の決定に起因する当事者の交渉上の立場の変化、およびそれに伴う経済状況の変化、例えば、侵害者が上訴で成功する可能性、侵害者が直ちに差止命令に従う能力、同意または規定によって停止が行われた場合の当事者の合理的な期待など、差止命令および停止の許可に重要であると認められた証拠および議論を考慮する必要があります。

シーメンスは、ロイヤリティの金額を3倍の90,000ドルに引き上げるよう要求した。 特許クレームが無効でなく、かつ侵害されないと判断される場合、これは当事者の交渉上の立場の "実質的な変化 "に相当する」ため、陪審員が特許は有効であり、かつ侵害されると判断したため、有利な交渉立場にあると主張した。

シーメンスは、GEに「侵害のライセンス」を与えるとともに責任を認めたことで、GEが経済的に有利な立場になり、3倍の賠償金を支払うことが正当化されると主張しました。

これに対し、GE社は、3倍率はおろか、本来のロイヤルティ率よりもはるかに低いコストで、主張する侵害を回避するためにタービンを修正することができると主張した。

裁判所は、シーメンスに有利な評決の後、シーメンスがより良い交渉状態にあることに同意しました。 裁判所は、基本的に公益のためにGEに「今は故意の侵害のライセンス」を与えたのである。

しかし、裁判所は、「GEが主張するように、特許を回避する設計のコストが低ければ、なぜ侵害する特許を使い続けるのか」とも疑問を呈しました。

GEは、COVID-19のパンデミック、インフレ、ロシア・ウクライナ紛争により、洋上風力発電事業が中断したため、2022年6月30日までの半年間、再生可能エネルギー部門は853万ドルの損失、利益率はマイナス14.3％となったと主張しました。

GEは、ロイヤリティを9万ドルに引き上げることは、プロジェクトの実現性をさらに脅かすことになると主張した。

裁判所は、GEが当初見込んでいた利益を確保することを任務としているわけではない、と辛辣な指摘をした。 むしろ、"裁判所は、陪審員の評決と要因の衡量を考慮して、[Siemens] を可能な限り全体的にすることを任務としています..."。

また

GEは、この補償されないコストの増加が、GEが判決後のライセンス侵害者として公共の利益を満たすという契約上の負担を負えないほど、プロジェクトを経済的に実行不可能にするという具体的な詳細な説明を本法廷に提出しなかったのである。

こうして、裁判所は結論づけた、

[Siemens] が獲得した一般的な差止命令にもかかわらず、GEが2つの洋上風力発電機プロジェクトを進めることを許可することによって、当裁判所は特許侵害者であるGEに、計り知れないが大きな経済的利益を与えていることは、明白である。 GEは、信頼できるベンダーや下請け業者との関係を築き、サプライチェーンの問題を解決することができる。つまり、実際にプロジェクトを進めることで初めて明らかになる無数の問題に対処する方法を学ぶことができるという利点がある。 GEはこの特権に対価を払うべきだろう。

その後、裁判所は、ロイヤリティを1MWHrあたり6万ドルに引き上げることを認め、「赤ちゃん返り」しました。

事件は、Siemens Gamesa Renewable Energy A/S v. General Electric Co, U.S. District Court for District of Massachusetts, No. 1:21-cv-10216 です。