半導体分野の特許状況の変化

February 2nd, 2017

コンダクター

半導体業界では、特許が多用されています。 スマートフォン、パソコン、携帯電話、テレビなどのデジタル家電には、すべて半導体が使われています。 2019年の世界の半導体産業の売上高は4191億5000万ドルで、2024年には8315億ドルに増加すると予測されています。 現在、インテルは16.2％の市場シェアを持ち、半導体分野で4万件以上の特許を保有しています。

アジアを含む世界の半導体産業に大きな影響を与える可能性のある買収として、NVIDIA-ARMの売却とAMDによるXilinxの買収があります。

ARMのNVIDIAへの売却提案は、世界のハイテク業界を驚かせた

nvidiaとarm

2020年9月に発表された声明によると、米国のNVIDIAは、ソフトバンクから英国のARMを400億ドルで買収することで合意したそうです。 この買収には、独占禁止法に抵触しないよう、米国、英国、EU、中国の規制当局による承認が必要です。

これらすべての市場におけるNVIDIAとARMの取引承認は、アジア太平洋地域に独自のプラスとマイナスの影響を与えることになります。

NVIDIAのARM買収は、米国政府の介入の可能性もあり、中国にとって "悪夢 "となる可能性がある。 中国は、米国がARMからの技術供与を制限することを恐れている。 そうなれば、米国政府がNVIDIAを通じて行使しうる制裁措置により、中国企業が損失を被る可能性があります。

米国は、中国政府がファーウェイをスパイ行為に利用しているとの非難から、すでにファーウェイ・テクノロジーズをブラックリストに載せています。 中国企業への販売を継続する企業は、米国商務省からライセンスを取得する必要があります。

ARMのビジネスモデルは、特許を取得したチップの設計を、中国を含むテクノロジー企業にライセンスするものです。 これらのチップは、スマートフォンに欠かせないものです。 ARMのプロセッサーコアを搭載したチップは約1800億台のスマートフォンに搭載されており、中国はARMの2019年の売上高の20％を占める大市場となっています。

もう一つの懸念は、利益相反の可能性である。 現在、ARMはテクノロジーイネーブラーとして中立的な役割を担っています。 特許技術を各社にライセンスしているが、競合はしていない。 つまり、ARMのアーキテクチャを利用する企業は、チップを購入するたびにロイヤリティを支払うことになる。 NVIDIAがARMの買収に成功すれば、この状況は変わる可能性があります。

ARMの買収により、NVIDIAはAIコンピューティングに必要なグラフィック処理における能力を得ることができる。 ARMのライセンシーの中には、AI開発に取り組む企業もある。 しかし、NVIDIAはARMの中立的なスタンスを継続することを何ら求められてはいない。 その結果、NVIDIAは、ARMの既存のライセンシーの多くと直接競合する可能性があります。 一方、アジアのIT分野では、今回の買収がプラスに働く可能性が高い。 アジアのマイクロチップ産業の成長に拍車をかけることができる。 NVIDIAがARMの市場に及ぼす影響への懸念が高まる中、地元のITプレイヤーが立ち上がり、アジアのハイテク企業を不確実性から守るためのソリューションを提供する可能性があります。

実際、中国のアリババ・グループ・ホールディングと台湾のアンデス・テクノロジーが、すでにインターネット接続機器用のマイクロプロセッサーを展開している。 これは、ARM社の買収の影響を受けないようにするために、現地企業に提供する代替案です。 中国やアジアの企業がNVIDIAやARMの技術の先を見据えることで、その売上は急増すると予想されます。

また、NVIDIAとARMの契約は、Intelに対してより強い競争をもたらす可能性があります。 ARM社のサーバーCPUの効率性とNVIDIA社のグラフィック・プロセッシング・ユニットの能力を組み合わせることで、コンシューマーはより良い選択肢を手に入れることができるでしょう。 この2つが揃えば、現在インテルが提供しているものよりも優れた製品を提供することができる。

AMD、ザイリンクスを350億ドルで買収へ

amdチップ

アドバンスト・マイクロ・デバイス（AMD）はこのほど、AMDがザイリンクスを350億ドル相当の全株式取引で買収する最終契約を締結したと発表した。

AMDは、家電製品やデータセンターで使用される半導体の特許を保有しています。 そのプロセッサーは、AmazonやGoogleのクラウドコンピューティングセンターを動かしています。

一方、ザイリンクスは、ハイエンドのFPGA（Field-Programmable Gate Array）を中心に4000件以上の特許を保有しています。 これらの特許の中には、クラウドサービスに欠かせないデータセンターに不可欠なものもあります。

どちらも米国企業ですが、米国政府が中国に課した制裁措置の結果、異なる挫折を味わったと報告されています。

アジア太平洋地域は世界最大の半導体市場であり、世界の半導体売上高の60％を占めています。 この地域の半導体購入量の30％以上を中国が占めています。 AMDにとってもザイリンクスにとっても、中国は最大の市場である。

米国が中国に制裁を加える前、ザイリンクスのファーウェイへの売上は総売上の6〜8％を占めていた。 この制裁措置により、ザイリンクスは減収となりました。 AMDに関しては、中国企業への販売継続のためのライセンスを取得することができた。 事実上、AMDはこのライセンスによって、米国の対中制裁に伴う問題を克服することができたのである。

一方、AMDがザイリンクスを買収することで、演算能力を強化したデータセンターが誕生する可能性があります。 これにより、AMDはAIを使った検索サービスを提供したり、自社でハードウェアを構築したりすることができます。 さらに、統合された企業は、製品ラインアップを拡大し、産業分野への進出も可能になります。

AMDにとっては一定のメリットがあるものの、この2社の組み合わせは、NVIDIAとARMの取引のような半導体業界へのインパクトはないだろう。 NVIDIAによるARMの買収は、ARMが取得している特許のライセンスに変化をもたらす可能性があります。 AMDとXilinxの取引では、両社とも特許を組織内に保持しているため、これは当てはまらない。

AMDの買収がもたらすものは、インテルからシェアを奪うチャンスを大きくすることだ。

ザイリンクスは、プログラマブル・チップに関する特許を保有していることから、インテルの最大の競合相手と考えられている。 これらのチップは、自動車やデータセンターなどに不可欠なものです。 AMDがザイリンクスを買収すると、ザイリンクスの特許にアクセスできるようになり、CPU、GPU、ASIC（特定用途向け集積回路）の次世代チップを作るためにそれらを利用することができるようになります。 ASICは、EコマースからAIチャットボットまで、幅広い用途で利用されています。

しかし、インテルはFPGAからASICまでの全ライフサイクルを提供する能力を持っています。 ザイリンクスもAMDも、インテルと同じようにFPGAコアを拡張する能力を自社で持っていない。

近い将来、半導体分野の進化を見守るのも面白いかもしれません。

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