レブロン・ジェームズ、"タコス・チューズデー "の商標権争いについて語る

このフレーズを日常的に使っている人の多くは、「タコ・チューズデー」が実は米国商標で保護されていることを知らないかもしれない。

NPRが報じたように、この商標を所有しているのは、ワイオミング州を拠点に約380店舗を展開するファストフード・チェーン、タコ・ジョンズである。

タコ・ジョンズはウェブサイトで、「タコ・チューズデー」というフレーズを「使い始めた」と主張している。 ニュージャージー州のGregory's Restaurant & Barも1979年にはこの商標を使用しており、その2年後にはレストランに関連してこのフレーズを使用するための連邦商標を申請し、取得した。

タコ・ジョンズはグレゴリーズと同時期の1979年に「タコ・チューズデー」の表現を広告に使用していたが、連邦商標登録を求めたのはグレゴリーズが最初であった。

連邦商標登録は、理論上、「永久」に存続する可能性がある。知的財産権（IP）を定義された有限の期間のみ伝達する特許や著作権とは異なる。

しかし、登録者が所有権を維持するためには、連邦商標が適切に維持されなければならない。 所有者は、米国特許商標庁（USPTO）に、商標が商業で継続的に使用されていることを示す証拠を提出しなければならない。 これを怠った場合、マークは取り消される。

1989年、商標の更新時期が来たが、グレゴリーズは継続使用の証拠を適時に提出しなかったため、USPTOは登録を取り消した。

タコ・ジョンズはすぐにこのフレーズを申請し、許可された。

グレゴリーはその後、マークを取り戻そうとした。 米国商標法では、2人の出願人が同じ分野で同じ商標を登録しようとする場合、後発登録者（この場合、Taco John's）は、上級使用者（この場合、Gregory's）が連邦登録の出願日以前に商標の使用を証明できる地域を除き、商標の全国的な権利を有する。

グレゴリーズとタコ・ジョンズは、このマークをめぐって3年間争った。 結局、タコ・ジョンズはニュージャージー州を除く全米で「タコ・チューズデー」を商標として使用する権利を持ち、グレゴリーズはニュージャージー州でのみ権利を持つことになった。

しかし、メキシカンスタイルのファーストフードチェーン店としてははるかに規模の大きいタコ・ベルは、現在、この商標の取り消しを求めている。

タコ・ベルは最近、「タコス・チューズデー」というフレーズは「タコスを作り、売り、食べ、祝うすべての人のものであるべきだ」とUSPTOに請願書を提出した。

ロサンゼルス・レイカーズのスーパースター・バスケットボール選手、レブロン・ジェームズが、タコス・チューズデーのスペシャルメニューを宣伝するタコス・ベルの広告に登場した。

ジェームズはタコベルを通じて次のような声明を発表した。

タコス・チューズデー』は誰もが祝うことのできる伝統であるべきだ。 すべてのレストラン、すべての家族、すべての企業、すべての人。 タコス・チューズデーは、さまざまな形で人々を結びつける機会を作り出し、誰も所有すべきではない祝祭なのだ。

ジェームズはかつて、自身の会社LBJ Trademarks, LLCを通じて、(1)ビデオやソーシャルメディアへの投稿を特徴とするオンライン・エンターテインメント・サービス、(2)ソーシャルメディア広告、(3)ダウンロード可能なオーディオビジュアル・コンテンツ--という3つの別々の国際分類で「タコス・チューズデー」というフレーズを商標登録しようとしたが、レストランでは登録されなかった。

ジェームズの申請は、USPTOによって却下された。 ジェームズは結局、マークの探求を放棄した。

ここでの教訓は？ 商標は貴重な知的財産であり、それを長く維持することが重要です。