アーテックス社、最高裁で勝訴するも敗戦の可能性あり

ピュロスの勝利とは、勝者に壊滅的な打撃を与え、敗北に等しい勝利のことである。

この言葉は、紀元前279年にローマ軍に勝利したエピルスのピュロスが、自軍のほとんどを壊滅させたことに由来している。

米国最高裁で勝利したアーテックス社は、ピュロスのような気分になっているかもしれない。

アースレックス社は、「結び目を作らずに軟部組織を骨に再接着する外科用器具」の特許を保有しています。 Arthrex社は、その特許を侵害しているとしてSmith & Nephew, Inc.を訴えた。 その後、スミス・アンド・ネフュー社は、Arthrex社の特許について当事者間審査(IPR)を求めました。

最高裁が判決で説明したとおりです。

当事者間審査は、既存の特許が発明の新規性・非自明性の要件を満たしているかどうかをPTABのメンバーが再検討する敵対的なプロセスである。

知的財産権の手続きは比較的新しいものです。 アメリカ発明法の一部として2012年に制定された。 特許審判部(PTAB)の行政特許判事(APJ)は、IPRを実施します。

ブルームバーグが指摘するように

特許審判委員会は、2012年の業務開始以来、2,000件以上の特許を無効としています。 アップル社によると、同社はこのボードを使って200件近い特許の攻撃に成功しており、その多くは訴訟を起こしてロイヤリティを引き出すことにしか興味のない企業によって保有されているという。 議会は、訴訟に代わるより迅速で安価な方法として、2011年にPTABと呼ばれる委員会を設立した。

しかし、中小の発明家の中には、取締役会が大企業のための反競争的なツールになっていると言って、これを弱体化させるチャンスだと考える者もいる。

連邦巡回控訴裁のRandall Rader判事はかつて、PTABを特許の「決死隊」と呼んだ。

7,000人の職員が財産権を産み出し、同じ機関に300人ほどの後方支援者がいる......死の部隊として財産権を殺しているようなものです。

PTABの3人のAJPがArthrex社の特許を無効と結論付けた後、Arthrex社は、IPRシステム全体が米国憲法に基づいて無効であると主張し、連邦巡回控訴裁に控訴しました。

Arthrex事件は、PTAB全体を停止させる可能性があった(少なくとも議会が是正措置をとるまでは)。 そのため、アメリカ政府が介入してきた。 PTAB IPR制度の主な利用者であるAppleも、(驚くべきことに)Arthrexを支持する準備書面を提出しました。

この問題は、合衆国憲法の任命条項に基づいて発生したものである。

同条項は、大統領がその責任を果たすために補佐する役員を任命する方法を定めている。 主席将校は上院の助言と同意を得て大統領が任命しなければならないが、下級将校は大統領のみ、行政機関の長、または裁判所が任命することが可能である。 アート II, §2, cl. 2. Arthrex社は、APJは主要な役員であり、従って商務長官による任命は違憲であると主張した。

同裁判所は、「当事者間審査においてAPJが行使する審査不能な権限は、APJが長官によって下級職に任命されることと相容れない」と判示した。

つまり、アースレックスの勝ちです。

しかし、裁判所はそうではない。

一般に、「法律の憲法上の欠陥に直面したとき、我々は問題のある部分を無視し、残りの部分をそのまま残すことによって、問題に対する解決策を限定しようとする」。

したがって、裁判所は、「APJによる決定は、Directorによるレビューに従わなければならない」としました。

つまり、PTABはかなり小さな行政上の調整で存続させることができるのです。

その後、裁判所はこの事件を米国特許商標庁の長官代理に差し戻し、Arthrex社はほぼ振り出しに戻された。

IPRの弁護費用は通常25万ドルから100万ドルで、最高裁まで持ち込むとなると、これまた相当な費用がかかる。

このため、アーテックス社は、特許戦争に勝利したことに価値があったのかどうか、疑問を抱いているかもしれない。

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