アップル、元製品デザイナーが営業秘密を盗んだと主張

アップル社は、同社の元製品デザイナーが、新しい雇用主を助けるためにアップルの企業秘密を盗み、また記者に秘密を漏らしたとして、同社を訴えた。

デザイナーのサイモン・ランカスターは、Appleに10年以上勤め、13インチと15インチのMacBook Proのデザインに携わった人物です。 その功績により、数十件の特許を取得している。

訴状によると、ランカスターは

は、年功序列を利用して、アップルの企業秘密を含む社内会議や職務外の文書にアクセスし、これらの企業秘密を外部のメディア特派員（以下「特派員」）に提供しました。 そして、コレスポンデント社は、盗んだ企業秘密を、アップル社の「情報源」を引用して記事に掲載した。 ランカスターは複数回、特派員にアップルの企業秘密と引き換えにランカスターに利益を与えるよう提案した。 例えば、ランカスターは、見返りとして、ランカスターが出資している新興企業を有利に報道するよう特派員に提案した。 ランカスターは、特派員を自分の個人的な調査員として採用したこともあった。 あるとき、ランカスターは特派員に、ランカスターが投資している会社にとって有害となりうる噂を探ってほしいと依頼した。

この訴訟では、「特派員」の身元は明らかにされていない。

ランカスターがアップル社からの退職を発表した後、アップル社が提供した彼のデバイスを調査したところ、「特派員が求めた特定のアップルの企業秘密に関して特派員と連絡を取り、追加のアップルの企業秘密を入手するために具体的な手段を講じた」ことが判明しました。

盗まれたとされる営業秘密には、"未発売のAppleハードウェア製品の詳細、既存のハードウェア製品の未発表の機能変更、将来の製品発表 "が含まれていました。

ランカスター氏の退職後、彼はApple社のベンダーであるArris Composites社で働き始めた。

訴状では、ランカスター社が連邦営業秘密保護法およびカリフォルニア州統一営業秘密法の両方に違反したと主張しています。 また、アップルはランカスター社が従業員の守秘義務と知的財産権に関する契約に違反したと主張しています。

Appleは、「Secret Apple Information」または「SAI」の機密性を維持するために「あらゆる合理的な措置」を講じていると主張しています。

Appleは、全従業員に対する企業秘密保護方針を定め、すべての建物で物理的なセキュリティを維持し、コンピュータへのアクセスを監視し、すべての従業員に厳格な機密保持契約の締結を要求しています。 Appleは、SAIへのアクセスを、当該情報を知る明白な必要性があり、Appleと機密保持契約を締結した従業員および請負業者に限定しています。

また

アップルは、ランカスターの横領の対象となった複数のプロジェクトへのアクセスを制限しています。 SAIを含むこれらのプロジェクトに関する情報は、プロジェクトで「開示」されることなく、誰も受け取ったり、アクセスしたりすることはできません。 Appleは開示対象者を厳格に管理し、ビジネス上の必要性が実証された個人のみに開示を許可しています。 これらのプロジェクトで開示されていない従業員は、すでに開示されているAppleの従業員が、開示されていない従業員の開示を「スポンサー」した場合にのみ、開示されるようになります。 開示請求は、スポンサーとなる社員が、開示請求者に代わって行うものとします。 開示請求には、申請者の開示を正当化する業務上の理由が含まれていなければなりません。 その後、別のApple社員が開示請求を確認し、承認または拒否を行います。

このような警戒態勢にもかかわらず、ランカスターは自分のプロジェクト地域外のSAIにアクセスできたとされる。

Appleによれば、彼が辞任表明後にAppleの「プロジェクトX」に関する会議に出席したのは、「プロジェクトXに関する企業秘密のSAIがこの会議で開示されることを知っていたから」であり、特派員は彼にこの情報を求めていたのだという。

Appleinsiderによると、「プロジェクトX」は「Apple Glass」やAppleの拡張現実・仮想現実への取り組み、あるいはAirPods Maxに関連していた可能性があるとのことです。

ランカスターは、プロジェクトXの会議に出席しないよう事前に言われ、会議中にも「出席するな」と言われたという。 結局、彼は会議が終わる前に退席したが、さらに企業秘密を学んだと言われている。

アップルは、「[Lancaster] がアップルの企業秘密情報を不正に流用し続けることを差し止める命令」と、ランカスター社に対する損害賠償、懲罰的損害賠償、返還、弁護士報酬および費用の支払い命令を求めています。

この事件は Apple Inc v Simon Lancaster で、Case 5:21-cv-01です。